嫁亭长南征北战

吕后，名雉，宁娥姁。吕后生得漂亮，而且聪明伶俐，性格活泼好动。尤其是那双会说话的眼睛，时常招人疼爱。吕雉父亲吕公是沛县县令的好友，到沛县县令家躲避。沛县的官吏豪杰听说县令家里来了位旧交，都纷纷前往看望。当时刘邦仅是一个小亭长（秦法：乡村十里为亭，十亭为乡），他也到县令家问候。吕公善面相，在酒令之间细看刘邦乃一贵相。他生得相貌堂堂，方面，高鼻梁，美须髯。酒足饭饱以后，刘邦正要告辞，吕公热情挽留。吕公诚恳地对刘邦说：“我一向喜欢研究相术，今天见到阁下，相貌贵不可言，愿阁下自爱，我的长女相貌不恶，想收你做女婿，不知意下如何？”刘邦真是又惊又喜，当下欣然应诺。事后，吕公回到内室，和吕夫人谈起此事，吕夫人生气地对丈夫说：“你一向说这个女儿命相奇贵，要嫁给贵人，怎么现在要把爱女许给一小小的亭长？”吕公不顾老伴的反对，依然将女儿嫁给了刘邦。

刘邦任亭长不常在家，很少从事生产。吕雉则留在家中帮助家计，下田劳作，夫妻二人十分恩爱。婚后数年，吕氏生了一女一子。

秦二世元年（前），刘邦响应陈胜起义，吕氏宗族几乎全部参加了刘邦的起义队伍，随他转战南北。公元前年，刘邦统帅的汉军自汉中东下，乘项羽在山东作战，后方空虚，连续作战打到彭城（今江苏徐州）。项羽得知此信迅速回军，大败汉军。刘邦与数十骑败逃途中经过家乡沛县，想将家人一起带走，不想刘邦父亲太公和吕雉已被项羽扣作人质，只有儿子刘盈姊弟在路上遇到刘邦，得以安全逃离。

此时吕雉之兄吕泽带领一支汉军驻守在下邑（今安徽砀山），他接纳了疲惫不堪的刘邦，才使刘邦有了一立足之地。此后楚汉两军在荥阳一带对战三年之久，直到公元前年九月，楚汉签订以鸿沟为界中分天下的停战协定以后，项羽才将太公和吕雉送还刘邦。不久，项羽败灭，刘邦正式称帝，随后吕氏也成了皇后。

连环计保子承嗣

吕后的儿子刘盈被册立为太子，女儿封为鲁元公主，嫁与张敖为妻。鲁元公主最受宠于吕后。

吕后最大的敌人，是刘邦的宠妃戚夫人。她不仅是情敌，还威胁到太子刘盈的合法地位。这位戚夫人是他起兵之初在山东时所娶。戚夫人所生一子名如意，刘邦说他像自己，甚为宠爱，封十岁的如意为赵王。

这时的吕后已年老色衰，刘邦总是带戚夫人南征北讨。太子刘盈仁和，刘邦不喜欢他，说他懦弱无用。戚夫人虽然受宠，但她并不知足，她希望刘邦立如意为太子，母以子贵，日后，她也许会成为皇后、皇太后，刘邦也有此意。不过，废立太子须和朝中大臣计议，刘邦在朝中提出后，结果遭到各大臣的一致反对。因为刘盈被立为太子已有八年之久，如无罪被废，将大失人心，动摇国家根本。吕后在东厢偷听大臣的争论，内心也十分紧张、恐慌。这时，有人建议吕后去请教留侯张良。于是吕后密使其兄建成侯吕释之去请教张良，依计而行。