故道生之，德畜之，长之育之，亭之毒之，养之覆之。生而不有，为而不恃，长而不宰，是谓玄德

之：本段的“之”全部指万物。

亭之毒之：使万物成熟。亭、毒，都是成熟的意思。高亨《老子正诂》：“‘亭之毒之’，河上本作‘成之熟之’，古本多与河上同。亨按：‘亭’当读为‘成’，‘毒’当读为‘熟’。皆音同通用。”

覆：覆盖，引申为保护。

为而不恃(shì)：帮助万物而不依赖它们。

宰：主宰者。

玄德：高尚的品德。玄，高深，高尚。

“道”使万物得以产生，“德”使万物得以畜养，物质使万物得以成形，环境使万物得以成熟。因此天下万物没有不尊崇“道”和重视“德”的。“道”被尊崇，“德”被重视，并没有人命令如此，而是万物本身自然而然地永远这样去做。所以说“道”使万物得以产生，“德”使万物得以畜养，道、德使万物成长发育，使万物结果成熟，对万物加以抚养保护。道、德生养了万物却不据为己有，帮助了万物却不依赖它们，成就了万物却不做它们的主宰者。这可以说是最高尚的品德。

本章讲述了把握“道”即能认识万物，以及无知无欲的益处。

天下有始，以为天下母。既得其母，以知其子。既知其子，复守其母，没身不殆。塞其兑，闭其门，终身不勤。开其兑，济其事，终身不救。

天下母：天下万物的根本，即“道”。二十五章：“有物混成，先天地生……可以为天下母。吾不知其名，字之曰道。”

得：掌握。

其子：指万物各自具有的内在规定性，即“德”，“德”意为得自于“道”。

没身：终身。殆 (dài)：危险。

塞其兑(duì)，闭其门：即闭目塞听、无知无欲。兑，孔窍，指耳目口鼻。门，与“兑”义同。