据史料记载，孔子的父亲叔梁先娶施氏，连生了9个女儿，后纳一妾，生子孟皮，却是个瘸子。为了使家族香火相传，年过花甲的叔梁向颜氏求婚。颜氏有三个女儿，大女儿、二女儿都不愿意嫁给叔梁，但三女儿颜徵在却答应了，于是成婚，生了个儿子，这个孩子就是孔子。孔子出生时头顶内凹，有似阿丘，故名孔丘，生前父母曾祷于尼山，所以字仲尼。叔梁喜得贵子，却天不假年，他来不及把孔子培养成人，便在儿子3岁时溘然长逝了（《孔子家语·本姓》）。对孔子的哺育教养任务落在年轻妈妈颜徵在的肩头。为了避免叔梁那个多子女、多妻妾的家庭矛盾，徵在毅然离开孔家，带着儿子到曲阜城内去居住。

孔子小时候生活非常艰苦，小小年纪就开始帮助母亲干些力所能及的活。他后来回忆说：“吾少也贱，故能多鄙事。”（《论语·子罕》）大意是说，我年轻的时候家里穷苦，为了谋生，故而学会了许多鄙贱的技艺。孔子的母亲很有见识，尽管家庭贫苦，却没有放弃对孔子的教育。鲁国当时保存了比较完整的西周礼乐文献，孔母卜居曲阜，其用意也许还在于利用其文化气氛以便教育孔子。母亲的教导和生活中的耳濡目染使孔子对礼乐文化产生了浓厚的兴趣，并立志深入学习研究。后来孔子曾经回顾道：“吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，

七十而从心所欲不逾矩。”（《论语·为政》）大意是说，他在15岁时就立志学习礼乐文化；30岁就懂得礼仪，说话做事就有把握了；到40岁的时候就已经掌握了各种知识，不至于被迷惑；50岁的时候就知道天命了；60岁的时候就能明辨是非真假；70岁的时候就能随心所欲，任何念头都不会出轨犯错。孔子从一个孤儿逐渐成长为一位万世景仰的圣人。

孔子学有所成，却生不逢时。当时周王朝势力衰退，礼崩乐坏，诸侯各自为政，孔子所极力推崇的周礼，实质上就是要各诸侯服从周天子的统治，这在当时是不合时宜的。所以孔子及其学说在当时并不受欢迎，反而屡遭打击。为了实现他的仁政理想，孔子带着弟子周游列国，试图推行他的政治主张，可是却没人响应，有时甚至还有性命之忧。据《史记·孔子世家》记载，孔子从卫国出来，到达匡邑，被匡人当成阳虎围了起来。阳虎曾侵略匡人，孔子又长得有些像他，李代桃僵，令人啼笑皆非。刚从匡邑解围出来，到了蒲邑，又被蒲人围住，弟子力战，终于脱离险境。孔子到了曹国，也不能见容；遂往宋，刚在一棵树下演礼，宋国权臣桓因从前孔子批评过他，赶来把树拔倒，想借此谋杀孔子。于是一行人又匆匆跑到郑国，弟子逃散，孔子独自一人立于东门之外。子贡到处打听，有人告诉说：“东门有人，其颡似尧，其项类皋陶，其肩类子产，然自腰以下不及禹三寸。累累若丧家之狗。”这是在骂孔子，表面像个圣人，其实如同丧家之犬。孔子的政见不被人理解由此可见一斑。后来孔子等人又由陈国向蔡国进发。方至陈蔡之间，孔子被一伙人围了起来，一连七日，粮草罄尽，从者大病，莫能兴起。最后得楚昭王帮助，才脱离困境。楚昭王召请孔子，打算拿书社之地封孔子，却因令尹子西的反对而撂浅了。孔子无奈，只好又来到卫国，等待回国的机会。

14年后，孔子终于回到了自己的故乡，这个时候他已经是一个68岁的老人了，早已“知天命”了，于是集中精力培养人才，著书立说，成为万世景仰的学者与教育家，得到了历朝历代的供奉。孔子积极入世、兼济天下、百折不挠的精神，也得到了当时和后世的赞誉。

评述

朱熹：由不行，故不明。

陈淳：人之所以不能行道者，以其不能知道也。

黄：因知之过，愚之不及，以叹道之不行也。