愚溪即永州近郊的冉溪。元和五年（810），柳宗元贬官永州，在郊外探访发现了景色明秀的冉溪，他就在溪边结庐而居，并将“冉溪”改名为“愚溪”，并将附近的泉、池、沟、丘等均用“愚”冠名，作了《八愚诗》。后来诗歌亡佚，只有诗前这篇序文流传下来。全文虽写愚溪之景，却处处以“愚”字统领，借景自喻认为世上愚者“莫若我也”，景色与胸怀融合为一，是一篇妙佳的小品散文。

灌水之阳有溪焉27，东流入于潇水27。或曰：“冉氏尝居也，故姓是溪为冉溪。”或曰：“可以染也，名之以其能，故谓之染溪。”余以愚触罪，谪潇水上27，爱是溪，入二三里，得其尤绝者家焉。古有愚公谷，今余家是溪，而名莫能定，土之居者犹龂龂然27，不可以不更也，故更之为愚溪。

灌水：湘江的一个支流，在今广西东北部。

潇水：湘江的一个支流，与灌水都在当时的永州境内。

余以愚触罪，谪潇水上：此指作者参加王叔文变法改革运动，失败后被贬为永州司马一事。

龂龂（yín）然：争辩的样子。

灌水的北面有一条小溪，向东流入潇水。有人说：“有户姓冉的人家曾在这儿住过，所以那条溪水被称为冉溪。”又有人说：“这溪水可以用来染色，以它的功用来命名，所以称它为染溪。”我因为愚昧无知而犯了罪，被贬谪到潇水边来，我爱上了这条小溪，沿溪上溯二三里，发现一个景色绝佳的地方，就在那里安了家。古代有个“愚公谷”，现在我安家在溪旁，而溪名究竟叫什么难以确定，当地居民仍在为此争论不休，看来不能不给它改个名了，所以改称它为“愚溪”。

愚溪之上，买小丘，为愚丘。自愚丘东北行六十步，得泉焉，又买居之，为愚泉。愚泉凡六穴，皆出山下平地，盖上出也。合流屈曲而南，为愚沟。遂负土累石，塞其隘，为愚池。愚池之东为愚堂，其南为愚亭，池之中为愚岛。嘉木异石错置，皆山水之奇者，以余故，咸以愚辱焉。

我在愚溪的上游买下一个小山丘，叫它“愚丘”。从愚丘向东北方向走六十步远，找到一处泉水，又买了下来，称为“愚泉”。愚泉总共有六个泉眼，都涌出于山丘下面的平地处，原来泉水是由地下涌出的。六股泉水汇合后弯弯曲曲往南流去，形成水沟，叫“愚沟”。于是堆土砌石，把河道的狭窄处堵塞起来，积成水池叫“愚池”。愚池东边是“愚堂”，南面是“愚亭”，水池中央是“愚岛”。其间交错排列着美好悦目的树木和奇异的石块，这些都是罕见的山水奇景，因为我的缘故，它们都被屈辱地蒙受了“愚”的名号。

夫水，智者乐也。今是溪独见辱于愚，何哉？盖其流甚下，不可以灌溉，又峻急，多坻石27，大舟不可入也；幽邃浅狭，蛟龙不屑，不能兴云雨。无以利世，而适类于余，然则虽辱而愚之，可也。

坻（chí）：水中小洲。

水本来是聪明人所喜爱的。现在这条溪水却不幸被用“愚”字玷辱，这是什么原因呢？原来是它的水位很低，无法用来灌溉农田；又加上水流湍急，有许多石块突出水面成为小洲，大船开不进去；而且地处偏僻，既浅又狭，蛟龙不愿在其中居住，不能兴云作雨。它对世人没有什么益处可言，而这些恰和愚昧无知的我相类似，所以即使让它受点委屈，用“愚”字称呼它，也是完全可以的。

宁武子“邦无道则愚”27，智而为愚者也；颜子“终日不违如愚”27，睿而为愚者也。皆不得为真愚。今余遭有道，而违于理，悖于事，故凡为愚者莫我若也夫。然则天下莫能争是溪，余得专而名焉。

宁武子：名俞，春秋时卫国大夫。《论语·公冶长》中说他“邦无道则愚”，意思是说他在盛世的时候能表现出自己的聪明才智，乱世的时候却显得愚昧无知。